大都会送走多年来制造不少麻烦的威尔庞(The Wilpons)家族,迎来身价推估达到140亿美金、空降大联盟老板资产榜首位的新大金主老板寇罕(Steve Cohen),这支自1986年以来便没有拿过世界大赛冠军的纽约球队,接下来会有什么样的战力布局,未来的竞争力和战绩会有什么样的发展,成为众人关注的焦点。
首先看到经营管理团队。寇罕入主后,很快就清掉了包含总管范华格南(Brodie Van Wagenen)在内的多名前朝管理部门人员,并找回2015年因个人健康因素(癌症复发,后来恢复健康)离队的老总管艾德森(Sandy Alderson),请73岁的他担纲球团总裁(team president)一职,希望凭借他在大联盟球队管理阶级打滚近40年的经验,让告别旧时代的球队能快速步上轨道。
当然,艾德森这次回锅大都会,角色跟上一次在大都会工作(2010至2018年)有所不同。上一回他做的是总管职,直接操盘球队的组建,但这次他是球团总裁,位阶上比总管更高,需要看管的事务变得比较广泛,也成为那个直接跟寇罕报告球队状况的人。虽然未来艾德森仍有可能会插手球队组建的决策,或是提供意见,但相信最直接、主要的球队操盘工作,仍会交给总管,而艾德森目前的首要任务,便是找到一个适任的总管人选。
寇罕的本业是避险基金经理人,获得成功的关键在于相信客观的数据分析,并且做出通盘考量后的理性决策。可以合理预期,寇罕会把他在经营避险基金上获得亮眼成绩单的那一套,移植到经营棒球队上,以尝试打造一支能表现稳定、长年强盛的队伍。他也在入主记者会上说到,自己本身就是球迷,愿意投入资源在这支球队,给予多年支持大都会的死忠球迷直接的回馈,并且设定三到五年打造出具有夺冠实力队伍的目标,显示他接手球团前已经有做了一些功课,而且对大都会的感情是真实的,没有空口说一些毫无意义的大话。
寇罕和艾德森最终决定的总管人选,应该会是像道奇队弗里曼(Andrew Friedman)和之前小熊队艾普斯坦(Theo Epstein)那样的人。小熊现任老板瑞奇兹(Tom Ricketts)在2009年买下小熊后,于2011年找来当时已经在红袜获得巨大成功、深谙数据分析和新世代球队操盘的艾普斯坦,担任球队总管,结果他在五年后就帮瑞奇兹拿下冠军;道奇的发展也有异曲同工之妙,他们在2012年迎来豪气的富爸爸古根汉集团(Guggenheim Group),摆脱过去风雨不断的老板麦寇特(Frank McCourt),而新入主的集团也在2014年挖角已经在光芒队证明管理技术超群的弗里曼,给予他光芒所不能给予的资源,请他打造一支强队,弗里曼不负所托,带领道奇不断打进季后赛,并终在今年笑纳冠军。
大都会有了多金新老板的全力支持,预计会循着道奇、小熊的模式,找到一个已经有带领球队获得成功经验的中生代总管,使球队组建快速进入状况。除了总管,寇罕和艾德森应该也会打造一个足以跟洋基、太空人、道奇等队匹敌的强大数据分析部门(根据2018年年底的报导,洋基、太空人、道奇、勇士、光芒等队,拥有全联盟规模最大的数据分析团队,而大都会则是数据分析资源最薄弱的队伍之一),并升级球员养成部门的设备、人才、资源,力求让大都会变成后勤团队顶尖的大联盟队伍。
一旦搞定了经营管理团队,接着就要思考战力布局。过去十年来,大都会的农场养成其实一直做得很不错,养出了狄葛隆(Jacob deGrom)、哈维(Matt Harvey,2016年成绩衰退之前表现非常优异)、康佛多(Michael Conforto) 、阿隆索(Pete Alonso)、麦克尼尔(Jeff McNeil)、尼莫(Brandon Nimmo)、鲁戈(Seth Lugo)等好手。他们目前的野手核心阵容就相当不错,不说不知道,一说吓一跳,大都会2020年的团队标准化攻击指数OPS+为全联盟最高(122),可见具有持续经营的价值,大都会若能以此为基础,补齐战力缺口、提升周边阵容完整度,在三到五年内挑战冠军,肯定不是痴心妄想。
大都会现在主要有三个战力缺口:主战捕手、中外野手、先发投手 自由市场上最强捕手瑞尔穆托(JT Realmuto)看似是最理想的补强标的,因为现在大都会不再有资金束缚的问题,而且距离明年奢侈税门槛(两亿1000万美金)还有8000万美金的薪资空间能运用。不过瑞尔穆托明年要满30岁(30岁以上的捕手快速衰退的机率很高)、要价应该会非常高(有美媒推测他或许能签到五年一亿2500万美金的价码),投资风险颇大,而且他曾透露不太想在纽约打球的风声,这些因素都会减低他最终加盟梅子军的机率。
另外也有消息传出大都会有可能会签大咖自由球员史普林格(George Springer),来巩固中外野,强化外野深度,并且平衡打线内左打偏多的情形。这对大都会来说当然也是可行的,但史普林格已经超过31岁,而且应该也会要求长度至少五年的大型复数年合约,如果大都会没有急着要在明年就争冠(前面提到,寇罕设定的目标是三到五年),那大可不必在此刻签下史普林格,应该还有其他选项可以探索。
因此笔者认为他们现在最可能做的,应该是持续补强先发投手阵容。大都会已经在这个月运用合格报价(一年1890万美金),留住了王牌狄葛隆之外的另一名主力先发史卓曼(Marcus Stroman)。由于「雷神」辛德加(Noah Syndergaard)今年上半年动手肘韧带置换手术,最快也要等到明年季中之后才能归队,所以大都会的中后段轮值仍充满高度不确定性。
他们有几个选择:第一种是直接签市场上最大尾的顶尖先发投手包尔(Trevor Bauer),做立即性补强,只是这机率偏低,因为包尔的身价现在来到最高点,而且大都会看似也不把明年当作应许之年;第二种是签一些中间等级的自由球员投手,如欧多瑞兹(Jake Odorizzi)或田中将大,这机率就比较高,因为这些投手不会太贵,也能有感地提升先发战力和深度,在夺冠压力不大的情况下,是比较好的选项;再来是透过交易,不过这点尚未传出什么可靠的风声;最后是期待自家培养的彼德森(David Peterson)或欧斯瓦特(Corey Oswalt)等投手站稳轮值,此方案最省钱,但现在的大都会不需要太省,而且大都会过去几年被掏空的农场,直到今年才开始补血,所以近年自产的后段轮值投手,都不太值得信赖,未来性亦偏低。
总体来看,可以预期的是,大都会这个休赛季势必会做些什么,还是会寻求一些自由球员或交易的补强,只是他们的做法应该不会太激进、不会出现急病乱投医的状况,而是会理性而稳健地调整球队阵容,为接下来几年长期强盛的阵容做布局和规划。
有趣的是,二垒手坎诺(Robinson Cano)生涯第二度被抓到使用禁药、遭禁赛162场的消息,乍看之下是对大都会战力的损伤,因为坎诺今年的打击火力相当不错;但其实真相并不然,而且搞不好对他们明年的阵容安排有加分效果。坎诺现在已经38岁,守备及跑垒面已成为球队负担,在还能维持一定炮火的状态下,最多就是个指定打击。虽然国联日后应该会永久采取指定打击制,但付2000多万给一个年近40的老指定打击,实在不划算,更别提大都会有更优质、便宜的年轻球员麦克尼尔可以守二垒。
坎诺被禁赛,大都会明年可直接省掉原本要支付给他的2075万美金,瞬间清出如此大量的薪资空间,牺牲的代价又不是最核心的主要战力,对球队来说实在利大于弊。大都会可以投入更多资金在自由市场上,或是在交易谈判时,能有更大的斡旋筹码,争取更多吃薪资来换取较好新秀包裹的机会。也或许,他们可以把这笔意外多出来的钱,拿去投入在延长现有球员的合约上。
这是大都会在有钱老板入主后,可以有余裕思考的另一个问题。他们的主力右外野手康佛多,再过一年就要成为自由球员。近三季,他算是摆脱了生涯前期表现不稳、经常受伤的负面印象,稳定出赛之余,还愈打愈好,平均OPS+来到129的水准。现年不过27岁的他,是非常值得签延长约的人选,笔者觉得大都会有可能在明年二月或三月(球队签延长约的热季),就跟他达成延长合约的签订,把他留下来作球队未来逐步迈向世界大赛路途上的野手基石。
整体看起来,寇罕这个有钱又有心的老板的加入,无疑为大都会上下注入了一针强心剂。除了前述的操盘选项,外界还有人分析他们有争取交易林多(Francisco Lindor)、亚瑞纳多(Nolan Arenado)、布莱恩(Kris Bryant)、达比修有等人的可能性(这些球员的母队都在认真考虑把他们交易掉)。无论如何,大都会的未来势必会比威尔庞家族继续经营下去,有很大的不同。
笔者相信,大都会接下来几年的发展,会近似于2012年刚转手的道奇,球队的组织文化、后勤团队、农场品质、球队阵容获得全面进步,并且保持年复一年的竞争力。虽然国联东区的竞争环境,随着马林鱼的崛起、勇士的强盛,会愈来愈险恶激烈,不过大都会在经历从上带动的转变之后,应该能在寇罕担任老板的期间,找回他们睽违已久的荣光。